Una revisión de los 15 documentales seleccionados en la lista corta de los Óscars 2022
168 documentales buscaban ser parte de la lista corta para recibir una nominación en la categoría de mejor documental para los Premios Óscar 2022. El 21 de diciembre se dieron a conocer las quince películas preseleccionadas en la categoría. La diversidad de este grupo muestra que cada largometraje ofrece una mirada a un mundo desconocido o un nuevo conocimiento sobre temas que seguramente desconocíamos. Independientemente de cuáles documentales reciben una nominación el próximo 8 de febrero, vale la pena que los vean todos.
A continuación, presento una revisión de los 15 documentales buscando nominación en orden de favoritismo en la carrera para alcanzar la nominación y, por consiguiente, su posible triunfo. Además, al final añado dos documentales que no alcanzaron la lista corta, pero la experiencia de verlos resultó conmovedora, por lo que creo que debieron estar presentes en la preselección.
15. Billie Eilish: The World’s a Little Blurry (Dir. R.J. Cutler)
Billie Eilish: The World’s a Little Blurry es, sin duda, el documental que tienen menos probabilidades de obtener nominación porque, simplemente, los documentales musicales no figuran mucho, a excepción de What Happened with Nina Simone? (Liz Garbus, 2015), y muchos menos cuando al personaje de estudio todavía le queda una larga carrera.
No obstante, la película sirve como documento para demostrar que, cuando se tiene talento y las posibilidades de triunfo, los sueños son alcanzables. Lo interesante del documental es que no solo muestra el trabajo de Billy Eilish, sino que también la relación con su familia y cómo esta ha sido un apoyo fundamental.
14. Simple as Water (Dir. Megan Mylan)
La directora Megan Mylan no es ajena al Óscar, pues en 2008 obtuvo uno por su corto documental Smile Pinki. En Simple as Water sigue a varios refugiados sirios establecidos en varios países durante un periodo de cinco años para observar cómo es su vida después de huir de la guerra civil de Siria.
Sin enfocarse mucho en su pasado, toma la vida de sus sujetos de estudio y presenta sus condiciones actuales y la lucha por rehacer su vida. Turquía, Grecia y Estados Unidos son algunos países en donde los vemos construir su vida. No obstante, tantos personajes y pocas resoluciones a sus conflictos hacen que se pierda el enfoque, aunque no deja de ser empático para que no se olvide que la guerra aún existe en múltiples partes del mundo. Sus posibilidades de alcanzar nominación son pocas.
13. President (Dir. Camilla Nielsson)
President fue una de las gratas sorpresas de la lista corta. Estrenado originalmente en Sundance 2021, el documental presenta una historia lejana y atemorizante, que aun así es incómodamente reconocible entre los habitantes de democracias inestables víctimas de la corrupción y la ambición ciega de aquellos en el poder.
El largometraje presenta las elecciones presidenciales en Zimbabue después de que Robert Mugabe fue obligado a renunciar después de décadas en el poder. La opción de relevo se divide en dos. Por un lado, está Emmerson Mnangagwa, exvicepresidente y líder del partido político más fuerte, y por el otro, está Nelson Chamisa, líder de la oposición y promesa de cambio. El filme presenta evidencia incriminatoria y contundente sobre actos de corrupción en las contiendas que deja un sabor amargo al aprender que la inestabilidad sigue presente. A pesar de que es una historia increíblemente bien contada con un mensaje contundente, es posible que la historia sea muy lejana para los votantes (aunque el recuerdo de Trump puede seguir latente).
12. Faya Dayi (Dir. Jessica Beshir)
En las tierras altas de Etiopía, la planta khat es masticada para tener alucinaciones e influir en las meditaciones religiosas. Faya Dadi presenta historias de cambios sociales, políticos y religiosos en la ciudad de Harar que se conectan con esta planta mítica.
Jessica Beshir ofrece un viaje hipnótico y hasta poético mirando detenidamente a esta comunidad . Puede ser que sus observaciones sean muy sutiles y bonitas en la forma y no el fondo, pero este documental no deja indiferente a nadie. Puede sorprender al establecer un diálogo con aquellos votantes a los que les gusten los cambios en las formas de narrar historias de no ficción.
11. Procession (Dir. Robert Greene)
El cine también sirve como proceso de sanación, tal y como lo demuestra la historia de seis sobrevivientes de abuso sexual por parte de clérigos de la Iglesia católica. Procession los une para tratar de sanar su experiencia traumática a través de la creación de cortometrajes en donde ellos mismos interpretan a los personajes y toman la línea y el mando de su historia. ¿Qué otras formas se pueden buscar para sanar si el perdón no es suficiente? Robert Greene da respuesta en la construcción de este documental, en donde el resultado final no deja de ser catártico y desgarrador.
La imaginación y la narración inventiva abundan en Procession; sin embargo, el documental a veces se apaña con los temas políticos de la institución religiosa y pierde el enfoque. Es probable que no sea nominada porque nos hace recordar la situación del año pasado, en donde métodos creativos en la narración del documental no fueron tan bien valorados con Dick Johnson is Dead (Kristen Johnson, 2020).
10. Julia (Dir. Julie Cohen, Betsy West)
Julia Child es una figura emblemática dentro de la cocina y la televisión de Estados Unidos, y este documental cuenta la historia de éxito de la cocinera que vendió más de 2 millones de copias de su libro a través de imágenes inéditas, de archivo, fotografías personales y entrevistas. Julia se siente poco original en su narrativa y una especie de lugar seguro para llamar la atención de su audiencia, pero eso no le quita el carisma de su personaje principal.
Es difícil que entren a la terna los documentales que son estudios de personajes, tal y como lo demostraron películas como Jane (Brett Morgen, 2017) o Won’t You Be My Neighbour (Morgan Neville, 2018), a pesar de ser las más amadas de sus temporadas.
9. The Velvet Underground (Dir. Julie Cohen, Betsy West)
Todd Haynes entra al mundo de documentales para contar la historia del grupo The Velvet Underground. Para fanáticos o no, la película es una mirada interesante a la banda que surgió en los años 60 y que representó un movimiento cultural importante, gracias, por ejemplo, al ascenso de Lou Reed, líder de la banda, o la amistad Andy Warhol. Sin duda, Haynes plasma su sello visto anteriormente en cintas como Velvet Goldmine (1998), pero a pesar de eso, el material de archivo ofrece un ojo interesante al permitirnos conocer cómo se formó y culminó una banda que pasó a la historia.
The Velvet Underground es un documental musical enfocado en una banda, hecho que lo pone en desventaja, ya que no ofrece nada novedoso.
8. Writing with Fire (Dir. Sushmit Ghosh, Rintu Thomas)
Ganadora de múltiples premios a su paso por el Festival de Sundance 2021, Writing with Fire es la celebración del espíritu desafiante y resiliente de un grupo de periodistas en la India. El documental sigue a las integrantes del periódico Khabar Lahariya, el cual surgió en el 2000 como el único medio de comunicación integrado exclusivamente por mujeres.
Sushmit Ghosh y Rintu Thomas presentan las historias personales de las editoras y reporteras, incluyendo el desafío de las expectativas familiares para asentarse, la determinación por seguir trabajando, incluso después de contraer matrimonio, así como los retos profesionales a los que se enfrentan en un país en el que no es normal ver a mujeres independientes indagando sobre noticias y testimonios. Íntimo, y empático con la causa y preocupaciones de sus sujetos de estudio, Writing with Fire presenta a través de entrevistas y el seguimiento de las reporteras el arduo camino que han conquistado y lo mucho a lo que están motivadas a obtener.
7. Ascension (Dir. Jessica Kingdom)
El documental de Jessica Kingdom inicia con un extracto del poema del título de la película, escrito por Zheng Ze, que le da sentido a la serie de viñetas e imágenes que vamos viendo. Ascension no cuenta con narración, pero sí con un hilo conductor en el que miramos cómo es la cotidianidad de China desde su apertura comercial al capitalismo y cómo ha cambiado la forma de vivir de sus trabajadores, la clase media y los dueños de la producción que se rodean de excesos.
La contemplación es primordial en este documental, situación que lo pone en desventaja, ya que este tipo de proyectos difícilmente pasan de la lista corta. Ejemplos como Gunda (2020, Viktor Kossakovsky) y Aquarela (2018, Viktor Kossakovsky) existen para constatar eso.
6. Attica (Dir. Stanley Nelson)
Attica es una prisión en Estados Unidos que, durante septiembre de 1977, llamó la atención del mundo con el levantamiento de sus presos para exigir mejores condiciones de vida. Los disturbios culminaron de manera trágica para los reclusos y rehénes. Santely Nelson, director del documental, narra a través de imágenes de archivo y entrevistas cuáles fueron los hechos que propiciaron la revuelta y en qué perjudicó la vida de sus involucrados la manera en que acabó. Algo rescatable de este documental es que, a pesar del tiempo transcurrido, Nelson tuvo pericia suficiente para recolectar los testimonios de reclusos, familiares y policías para ofrecer una minuciosa recapitulación de los hechos.
Este tipo de historias sirven como documento de las injusticias y malas decisiones de los gobernantes en turno, así como esclarecimiento de la verdad y la historia real. En tiempos donde se espera un mundo mejor, Attica funciona como recordatorio de que ciertos grupos de la población estadounidense siguen siendo subyugados y abusados. Por esto, sus probabilidades de entrar en el quinteto final son buenas.
5. In the Same Breath (Dir. Nanfu Wang)
In the Same Breath es el primero de dos documentales sobre la pandemia presentes en la lista corta. Éste presenta las perspectivas de los gobiernos de China y EUA al inicio de la crisis y hace un recuento de cómo reaccionaron ante el peligro inminente del coronavirus. Nanfu Wang muestra las similitudes y las diferencias en ambos países, pero teoriza que las políticas locales influyeron en sus respuestas. El documental es una recapitulación, se siente tendencioso y favorecedor hacia un lado, pero muestra ambas realidades. Los dos países son influidos por sus prioridades políticas y por no dejar ceder ante su propia vulnerabilidad y poca eficiencia.
Wang ya había presentado One Child Nation (2019), el cual estuvo en la lista corta de su año, un documental que criticaba a China en su autoritarismo y coartación de la libertad reproductiva de los individuos al imponer la ley de un solo hijo por familia. En esta ocasión, In the Same Breath critica el autoritarismo chino y la laxitud estadounidense, ambos con consecuencias que se pudieron evitar. Además, inlcuye el tema personal y explica cómo es que su familia tuvo que reaccionar ante las medidas impuestas, cuestión que hace más empático al documental y, consecuentemente, más próximo a los votantes.
4. The First Wave (Dir. Matthew Heineman)
Desde el surgimiento de la pandemia era imposible no contar con estos documentales, pues simplemente el año pasado 76 Days (Hao Wu, Weixi Chen) llegó a la lista corta, aunque no fue nominada. The First Wave marca el segundo largometraje del tema presente en la lista corta. El documental cuenta cómo un hospital de Nueva York, el Long Island Jewish Medical Center (LIJ), enfrentó la primera ola de la pandemia de COVID-19. Con formato de reportaje, Heineman se adentra en los momentos más difíciles de la enfermedad y la manera en que pacientes y familiares, doctores y enfermeras lidiaron con ella. Con un total control de los hechos, The First Wave testifica la lucha con la crisis y cómo algunos perdieron o libraron la batalla. Heineman no se tienta en mostrar imágenes crudas, pero aun así toca el dolor de los acontecimientos recientes.
Heineman no es un extraño en la categoría, y su estilo crudo y directo hacen que su historia pueda obtener la nominación. Por su parte, el tema lo hace más atractivo, tal y como hace dos años las historias de Siria eran las que llenaban las filas de nominaciones. Sin embargo, la presencia de otro documental sobre el mismo tema puede causar conflicto en sus posibilidades.
3. The Rescue (Dir. Jimmy Chin, Elizabeth Chai Vasarhelyi)
The Rescue, el nuevo documental de la pareja de directores de Free Solo, Jimmy Chin y Elizabeth Chai Vasarhelyi, cuenta a través de imágenes de archivo, entrevistas y recreaciones la manera en que en 2018 un equipo de rescatistas luchó por salvar a 12 jóvenes deportistas y sus entrenadores atrapados en un cueva al norte de Tailandia.
La dupla directoral se proclamó ganadora en esta categoría hace tres años con su documental de aventura, y aunque es poco probable que se vuelvan a levantar con la estatuilla en esta ocasión, este documental lleno de tensión y pasión hará que vuelvan a figurar, por lo menos con una nominación. Sin duda, The Rescue emociona a su audiencia, pero no ofrece nada relevante más que la recreación de los hechos de algo que parecía imposible. Eso sí, celebra que los obstáculos fueron superados por un grupo de personas que se podrían distinguir como héroes.
2. Summer of Soul (…Or, When the Revolution Could Not Be Televised) (Dir. Ahmir “Questlove” Thompson)
Ahmir “Questlove” Thompson tiene historial con los premios Óscar, pues el año pasado amenizó la ceremonia de premiación. Sin embargo, en esta ocasión el famoso músico y DJ posiblemente regresará con una nominación gracias a Summer of Soul, su debut como director. El documental muestra imágenes inéditas del Festival Cultural de Harlem que, durante seis semanas, reunió a la comunidad afroamericana de Nueva York para ver a artistas como Nina Simone, Stevie Wonder, Gladys Knight and the Pips y más. A través de entrevistas con asistentes e involucrados, el documental desentraña que este festival no sólo significó entretenimiento, sino un momento de unión y la celebración de la identidad de una comunidad que era rechazada y violentada. Tener este espacio cultural tuvo repercusiones en todos los involucrados.
Regularmente los documentales musicales no son bien recibidos cuando se enfocan en un solo músico o grupo, pero cuando cuentan una historia más personal o sobre asuntos relacionados sí son bien recibidos por la Academia, un ejemplo es Twenty Feet from Stardom (Morgan Neville, 2013), que ganó la estatuilla en 2014. Otro punto en su contra es que, a pesar de que ha ganado 50 premios precursores y de festivales, incluyendo el Critics Choice Documentary Awards, no sería extraño que se quede fuera de la terna, tal y como ha sucedido en años anteriores (Apollo 11 [Todd Douglas Miller, 2019] es un buen ejemplo). El hecho de presentar un suceso cultural oscurecido por la historia, celebrar los números musicales y comprender qué representó ese momento en las vidas de los testigos dan un enfoque distinto y novedoso a este documental musical.
1. Flee (Dir. Jonas Poher Rasmussen)
Compilando la animación con imágenes de archivo, Jonas Poher Rasmussen cuenta la verdadera historia de migración de Amin, un hombre de 36 años que, ya con una vida estable, cuenta su historia de sobrevivencia a partir de que los talibanes llegaron por primera vez al gobierno afgano, lo que hizo que su familia huyera del país y él terminará en Dinamarca. Flee es un documental biográfico que se enriquece de varias técnicas de animación y funciona como un documento sobre la migración y el hallazgo de un lugar en el mundo cuando las circunstancias que te rodean provocan un desplazamiento forzado. Entrañable, empático y esperanzador, son los adjetivos que lo definen.
Flee no sería el primer documental animado nominado al Óscar, pero sí el primero en figurar en esta categoría y en otras dos: película animada y película internacional. Eso hace que sus posibilidades sean un volado al acaparar varias categorías, o bien indicaría que ha sido del gusto contundente de los votantes. Sin embargo, los puristas podrían preguntarse qué tanto una película animada puede ser considerada un documental, ya que los hechos mostrados son recreaciones y, de cierta manera, puede haber manipulación, lo cual podría restarle puntos.
Documentales que debieron figurar en la lista corta:
Una película de policías (Dir. Alonso Ruizpalacios)
Jugar con las formas de contar una historia documental hacen que Una película de policías sea una revelación, pues lo hace creativamente no solo para la narración, sino para su funcionalidad. La película de Alonso Ruizpalacios muestra las dificultades que dos policías deben sobrellevar en un sistema que no favorece a nadie, pero es contado de forma que retrata a los actores que se unen a la fuerza policiaca para comprender mejor a los personajes estudiados.
Becoming Cousteau (Dir. Liz Garbus)
Jacques Cousteau fue un personaje relevante en los años 80 al ofrecer un sin fin de documentales sobre la vida marina, incluso hasta llegó a ser inspiración cinematográfica (The Life Aquatic with Steve Zissou de Wes Anderson), pero ¿quién era y de donde surgió ese anhelo incesante de querer explorar los océanos toda su vida? Becoming Cousteau, a pesar de usar la técnica tradicional de imágenes de archivo y entrevistas, ofrece revelaciones sobre la vida del enigmático personaje y comprende su misión. Conmovedor y emocionante, deja una sonrisa al ver la vida de alguien que siempre amó lo que hizo.